Newark está transformando más contenedores de envío en hogares para personas sin hogar

May 01, 2023

Publicado 5 de febrero de 2023

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Newark se encuentra entre un número creciente de ciudades que recurren a una solución poco convencional para la escasez de viviendas: contenedores de envío.

Normalmente utilizadas para el transporte de bienes y mercancías en grandes buques de carga, las largas cajas rectangulares de metal se utilizan para construir viviendas para personas sin hogar en Newark, Phoenix, Los Ángeles y varias otras ciudades de California y el Reino Unido.

En Newark, la ciudad más grande de Nueva Jersey, un programa piloto lanzado en marzo de 2021 se está expandiendo para incluir la construcción de un segundo complejo utilizando 22 cajas de acero para construir una gran oficina administrativa y albergar a 20 residentes que no tienen un lugar al que llamar hogar. La ciudad espera abrir las unidades adicionales en marzo.

Newark decidió seguir con la construcción modular porque es más rápida y rentable, dijo Luis Ulerio, el zar de personas sin hogar de la ciudad. El complejo actual es de 19 unidades.

"Siempre le digo a la gente que los contenedores son solo el material, ¿no? Lo que realmente estamos brindando es dignidad, espacio y seguridad, ¿no?" dijo Ulerio. "Estas habitaciones proporcionan eso para estas personas".

Luis Ulerio, Director de la Oficina de Servicios para Personas sin Hogar del Alcalde de Newark.

A medida que las ciudades de todo el país luchan por encontrar viviendas para sus poblaciones sin hogar debido a la creciente demanda y el aumento de bienes raíces, algunas han encontrado una solución en los contenedores de envío, que cuestan una fracción del precio de construir un edificio tradicional.

Por lo general, de unos 40 pies de largo y 8 pies de ancho, estas cajas de metal se pueden adaptar rápidamente y a un costo mucho menor que construir desde cero, dijeron Ulerio y John Glavin, presidente de Custom Containers 915, una empresa con sede en El Paso, Texas. que está modificando las cajas de acero para Newark.

"Podemos construir, por ejemplo, un estudio para dos personas en unas tres semanas", dijo.

Glavin dijo que el costo promedio de dos apartamentos tipo estudio en un solo contenedor de envío es de $99,000.

También está en marcha la construcción de dos proyectos en Merced y Tracy en el norte de California, dijo Glavin. El proyecto Merced, dijo, tendrá dos pisos de altura y 22 apartamentos tipo estudio para veteranos sin hogar.

En diciembre, Phoenix aprobó planes para construir un complejo de 80 unidades para su población sin hogar, según informes de noticias locales. Se espera que el complejo esté operativo este verano.

En Los Ángeles, un complejo de 87 unidades se parece a cualquier otro edificio residencial moderno. El edificio de cinco pisos compuesto por contenedores de envío también se está utilizando como vivienda de apoyo para personas sin hogar.

Los desarrolladores también están utilizando contenedores de envío para construir nuevos complejos de apartamentos, viviendas para estudiantes y hoteles. En Williamsburg, una casa hecha con contenedores apilados se vendió por $5 millones en 2021.

A algunos residentes que ya viven en contenedores modificados en Newark como parte del programa piloto les gusta tener su propio espacio y prefieren no tener que compartir la vivienda con extraños, como lo harían normalmente en los refugios colectivos.

"Esto es como mi hogar", dijo Walter Singleton, de 68 años, que ha vivido en la casa contenedor durante aproximadamente un mes.

Walter Singleton frente a su casa.

Dentro de su habitación de 12 pies por 12 pies, hay una litera, una mesita de noche donde guarda sus medicinas y alimentos, una silla y un gancho de pared.

"Tengo toda mi ropa colgada. Mi ropa limpia ahí abajo", dijo Singleton, señalando el área de almacenamiento debajo de la cama.

Las 19 unidades, que incluyen baños y duchas compartidos, así como una oficina administrativa, se construyeron a partir de siete contenedores nuevos colocados en terrenos baldíos propiedad de la ciudad.

Hay dos contenedores separados que albergan baños completos.

Las cajas de acero, construidas por Custom Containers 915, cuestan entre $400,000 y $500,000, sin incluir el tiempo y los gastos que los empleados de la ciudad dedicaron a preparar el sitio, dijo Ulerio. Dentro del complejo, llamado Hope Village, hay un pequeño patio con varias mesas de picnic de madera y un banco para uso de los residentes.

La habitación de Timothy Rose tiene una configuración espartana similar, excepto que el hombre de 59 años agregó sus propios toques personales: dos alfombras pequeñas en el piso y una escoba en la esquina.

Durante los seis o siete meses que Rose vivió en las calles de Newark, usaba la escoba para limpiar el área donde se acomodaba para pasar la noche y dormía sobre las alfombras que había tirado una tienda de muebles.

"Esto fue un gran consuelo para mí", dijo Rose. "Incluso cuando hacía frío, esta cosa me mantuvo estable, me mantuvo caliente, lo creas o no".

Timmothy Rose, de 59 años, lee un pasaje de la Biblia.

Timmothy Rose de Newark se encontró sin hogar el año pasado después de la muerte de su madre y su hermana. Ha amoblado el piso de su contenedor con las dos alfombras sobre las que dormía mientras vivía en Newark Penn Station y afuera del New Jersey Performing Arts Center. También trajo a su contenedor la escoba que usaba para limpiar el área donde dormía mientras no estaba alojado.

No importa dónde viva, los tres artículos vendrán con él. Quiere que le recuerden el momento difícil de su vida.

"La mayoría de la gente no quiere recordar cosas malas, pero yo lo hago porque eso me hace crecer como persona", dijo Rose. "De esa manera no volveré a cometer ese error".

Hasta el año pasado, Rose dijo que compartía un apartamento con su madre y su hermana. Su madre murió de cáncer de estómago y su hermana murió de insuficiencia cardíaca. En el lapso de un mes, Rose perdió a toda su familia y finalmente se quedó sin hogar porque no podía pagar el alquiler mensual de aproximadamente $ 3,000.

"Prefiero tener el mío propio, pero esto supera [estar] ahí afuera, especialmente lidiar con el frío", dijo Rose. "Tus manos y tus pies es lo primero que se te congela. Incluso si te pones guantes, tus pies se van a enfriar, especialmente cuando baja la temperatura".

Kristin Andrejcak, de 49 años, está agradecida de tener un lugar al que llamar hogar, aunque sea en un contenedor de transporte.

Durante más de un año, ella y su esposo estuvieron durmiendo en una tienda de campaña cerca de la estación Newark Penn y tuvieron que lidiar con las inclemencias del tiempo y personas que les robaban la comida y las pertenencias personales.

La única objeción que tiene es que el baño y la ducha están en otro contenedor y la corta caminata para llegar a ellos en medio de la noche puede ser un inconveniente.

"Especialmente cuando hace frío y tienes que, ya sabes, ir y venir, mojado y todo", dijo Andrejcak, exsupervisor de una empresa de investigación de mercado.

Newark se está preparando para lanzar su segundo proyecto, que según Ulerio tendrá baños y duchas cerrados, para que los residentes no tengan que salir a la calle para usar las instalaciones. El nuevo complejo estará ubicado en el Barrio Sur de la ciudad.

Al otro lado del río Hudson, la ciudad de Nueva York se enfrenta a un número récord de personas que viven en refugios para personas sin hogar, así como a decenas de miles de solicitantes de asilo enviados desde los estados fronterizos con México.

Hasta el jueves, había 70.856 personas viviendo en refugios para personas sin hogar administrados por el Departamento de Servicios para Personas sin Hogar, según el conteo diario de la ciudad. Ese número no incluye a miles de personas sin hogar más que viven en las calles y en refugios administrados por otras agencias de la ciudad.

Mientras que otras ciudades están recurriendo a alternativas a las viviendas convencionales para sus poblaciones sin hogar, parece poco probable que la ciudad de Nueva York utilice contenedores de envío en el futuro cercano.

"Es trágico que nuestras políticas de vivienda hayan fracasado tan rotundamente que algunos municipios hayan tenido que recurrir al uso de contenedores de envío como refugios temporales para quienes no tienen hogar", dijo David Giffen, director ejecutivo de Coalition for the Homeless, un grupo de defensa.

La ciudad de Nueva York también enfrenta un desafío único cuando se trata de construir viviendas a partir de contenedores de envío: la falta de terrenos baldíos y económicos.

Patrick Sullivan, un abogado que representa tanto a urbanizadores privados como a instituciones sin fines de lucro en asuntos de zonificación y leyes municipales, se muestra escéptico de que funcione en la ciudad de Nueva York.

"Los desafíos son solo hacer edificios que cumplan con todos los códigos de vivienda, todas las leyes y reglamentos que son relevantes para la vivienda, sin mencionar la búsqueda de terrenos disponibles", dijo Sullivan. "Que yo sepa, ese no ha sido el enfoque de nadie aquí".

Información adicional de David Brand.

En un día cálido, Tyrell Brown, de 35 años, mantiene abierta la puerta de su casa mientras almuerza. Dice que ha estado viviendo en el pueblo durante un par de meses.

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