Driftless Home & Garden: Conteniendo nuestro entusiasmo

Sep 01, 2023

Una fila de contenedores espera su segunda temporada de utilidad cerca de Waukon, mientras la escritora de noticias Denise Lana persigue su sueño de tener un nido vacío para ella y su esposo. Descubra los entresijos de las casas contenedor como una opción alternativa de almacenamiento y vivienda (piense en casas diminutas) en la búsqueda de Lana de un lugar rentable para llamarlo propio cerca de su hogar actual en Decorah. Las opciones de diseño permiten que fluya la creatividad, limitada únicamente por el presupuesto y la imaginación de uno. En este artículo se incluye una inmersión en los códigos y ordenanzas de la ciudad que pueden afectar dónde y cuándo una persona puede utilizar esta opción, y cuántos contenedores más, y cuántos cambios, hay en el horizonte. (Foto multimedia sin deriva de Denise Lana)

Una fila de contenedores espera su segunda temporada de utilidad cerca de Waukon, mientras la escritora de noticias Denise Lana persigue su sueño de tener un nido vacío para ella y su esposo. Descubra los entresijos de las casas contenedor como una opción alternativa de almacenamiento y vivienda (piense en casas diminutas) en la búsqueda de Lana de un lugar rentable para llamarlo propio cerca de su hogar actual en Decorah. Las opciones de diseño permiten que fluya la creatividad, limitada únicamente por el presupuesto y la imaginación de uno. En este artículo se incluye una inmersión en los códigos y ordenanzas de la ciudad que pueden afectar dónde y cuándo una persona puede utilizar esta opción, y cuántos contenedores más, y cuántos cambios, hay en el horizonte. (Foto multimedia sin deriva de Denise Lana)

Cuando mi esposo nativo de Iowa, Scott, se retiró de su trabajo de control de tráfico aéreo federal en 2020, queríamos mudarnos de nuestra granja en el norte de Virginia a su tierra natal, la reverenciada "Tierra donde crece el maíz alto". Después de reducir nuestra elección de ciudad de una breve lista de municipios de Iowa, sabíamos que Decorah era el lugar donde queríamos criar a nuestros hijos en edad escolar y unirnos a la población ecléctica de la ciudad. Siendo de cierta edad, él y yo solíamos bromear diciendo que nuestra casa para siempre sería la casa en la que moriríamos, así que cuando llegó el momento de comprar nuestra casa Decorah, sabíamos que teníamos una oportunidad de hacerlo bien.

La casa que elegimos era perfecta para nuestra familia. Tenemos dos niños que son autistas y elegimos la mejor vivienda adaptada a sus personalidades y limitaciones únicas. Elegimos una residencia en 'los pisos' sin mucho tráfico, ubicada a cuadras del centro para que pudieran viajar a pie a cualquier parte de la ciudad. Sus necesidades básicas podrían satisfacerse con el mínimo esfuerzo.

Pero ¿qué pasa con nosotros, sus padres ancianos? Antes de la mudanza, elegimos nuestra casa con el plan de transformar una habitación de la planta baja en un 'ala de padres' cuando llegara el momento. Desde que nos mudamos, la habitación que habíamos designado para nuestra morada posterior se ha convertido en una habitación familiar comodín y no es una buena opción para la suite donde Scott y yo algún día caminaremos suavemente juntos en esa noche oscura. Hemos vivido en nuestra casa durante casi tres años, y con cada año que pasa, Scott y yo bromeamos diciendo que estamos un año más cerca de suspirar por los fiordos.

Empecé a investigar ya mantener mi mente abierta a otras opciones e ideas para la morada de Scott y mi nido vacío. ¿Un apartamento arriba del centro? Todas esas escaleras. ¿Comprar otra casa más pequeña cerca? La vivienda no está disponible. ¿Uno de esos cobertizos? ¿Convertir el tercer puesto de garaje en un apartamento acogedor? Parecía una obviedad, ¿verdad? Bueno, la investigación de las ordenanzas me llevó a descubrir que las unidades de vivienda accesorias (ese es el término elegante para una casa secundaria) no estaban permitidas en Decorah.

¡Creo que Scott y yo podríamos armar una carpa debajo de un puente local, molestar a los excursionistas y convertirnos en pescaderos! Bromeamos, pero las opciones de viviendas alternativas asequibles eran, y son, un problema grave.

No sólo para nosotros, como he descubierto. MUCHOS padres mayores, así como padres con hijos mayores, adultos solteros, familias jóvenes y otros, no tienen opciones razonables de vivienda. Como redactor de noticias, asisto a reuniones del consejo, reuniones de planificación y zonificación, grupos de lluvia de ideas sobre viviendas y similares. A principios de este año, mientras el Concejo Municipal y P&Z discutían opciones para viviendas asequibles, esas discusiones incluyeron la relajación de las restricciones con respecto a las casas secundarias construidas detrás de las residencias principales. Esta fue una respuesta a mi oración, ¡significaba que podía transformar parte de mi garaje en una unidad de envejecimiento de accesorios! Con entusiasmo compartí esta buena noticia con Scott, quien estaba mucho menos emocionado que yo. El costo de la construcción y la mano de obra fácilmente podrían sofocar mis planes. ¿Cómo pude acercarme tanto y no poder arrebatar esa ciruela madura de sus ramas?

Una solución de dos palabras

Pero, como cantaba Bob Dylan, 'los tiempos están cambiando'. Durante una reunión reciente de Planificación y Zonificación (P&Z) a la que asistí, mis fantasías de abuelita nuevamente encontraron forma y forma. La vicepresidenta de P&Z, Marla Klocke, puso de relieve una solución simple de dos palabras para el miope problema de escasez de viviendas: casas contenedor.

¿Qué diablos es una casa contenedor? Chico, ella tenía mi atención! Inmediatamente comencé a navegar por la web investigando casas de contenedores y cosas por el estilo. Siendo de Carolina del Norte, hogar del 12% de los parques de casas rodantes de los Estados Unidos, inicialmente imaginé una casa contenedor como un remolque sin ruedas. Pero a medida que me desplazaba y deslizaba y me arrastraba bajo la fuerte corriente de las aguas de Internet, descubrí que la casa contenedor de la que hablaba Marla no era la casa móvil de mi simple educación sureña. En pocas palabras: una pequeña casa construida en un contenedor de envío.

Un contenedor de envío es como una casa prefabricada, en el sentido de que todas sus partes se fabrican y ensamblan en una fábrica antes de ensamblarlas y fijarlas a una base. Cada parte de un contenedor es de acero y está construida para ser hermética al viento y al agua. El marco de una casa prefabricada es de acero, pero sus paredes generalmente están hechas de vinilo o revestimiento de aluminio unido a una base de madera de 2×4.

Estudié detenidamente página tras página de artículos: contenedores frente a casas móviles, contenedores frente a casas modulares, contenedores frente a casas tradicionales. El verdadero factor decisivo para mí fue el costo. Una casa construida con contenedores promediaba una cuarta parte del precio de una casa tradicional construida con palos y alrededor de un tercio del precio de una casa prefabricada. El precio es lo que pagas, el valor es lo que obtienes. Me pareció que la casa contenedor era, de lejos, la mejor relación calidad-precio de las tres opciones para nosotros, y sabía que tenía que hablar con Marla para obtener más información.

Me acerqué a Marla y me presenté, enfatizando mi interés en aprender más sobre las casas contenedor. Dos días después, ella y yo nos sentamos uno frente al otro con docenas de imágenes de estructuras de contenedores esparcidas sobre la mesa entre nosotros. ¡Estaba hipnotizado! No se parecían en NADA a una fría caja rectangular. Casa de campo, de dos niveles, bungalow, estructura en A Las casas que se muestran en la imagen abarcan todos los tipos.

Aprendí que Marla era mucho más que la vicepresidenta de P&Z. Ella era propietaria de su propio negocio, Design Solutions, y había pasado más de 30 años diseñando proyectos de viviendas y manejando la interferencia entre contratistas y propietarios.

Necesidades de vivienda alternativa: la casa pequeña

Después de haber vivido en Decorah durante tres décadas, Marla expresó su preocupación por la escasez de viviendas que realmente comenzó hace unos tres años cuando la popularidad de Airbnb se aceleró en el Medio Oeste. A partir de ese pensamiento, Marla comenzó a buscar opciones de vivienda alternativa y realmente se sumó al movimiento de las casas diminutas. Las casas diminutas se pusieron de moda a medida que el costo de la vivienda se disparó y la gente quería reducir su huella en el medio ambiente. Marla explicó que descubrió las casas contenedor como parte de su investigación sobre casas diminutas.

"Descubrí que el uso de contenedores es infinito", me explicó Marla. "Espacios comerciales, oficinas en el hogar, suites para suegra, lo que sea".

Cuando vio el impacto de la escasez de viviendas en Decorah, Marla sintió que los contenedores serían una gran respuesta viable. “COVID-19 afectó el costo de los bienes y aumentaron los Airbnb en la ciudad. Las familias jóvenes no podían encontrar vivienda y todo esto sucedió al mismo tiempo, fue una tormenta perfecta”, explicó Marla.

Hizo todos los números y comparó el costo de la construcción tradicional con la construcción en contenedores. "Una estructura desde cero construida para duplicar un contenedor de 20 pies costaría alrededor de $ 19,000 a $ 22,000 y tomaría 2 semanas, pero una estructura de contenedor está lista para funcionar en alrededor de $ 4,000".

Se sentó con el administrador de la ciudad, Travis Goedken, justo después de que tomó las riendas en 2021, y compartió con él sus inquietudes e ideas. “Le dije que el tema de la vivienda empezó con la construcción. La gente no podía permitirse construir casas”, recordó. "Travis y todo el personal de la ciudad han trabajado diligentemente desde entonces para actualizar las ordenanzas; ha sido una progresión natural".

El código actual de la ciudad de Decorah prohíbe los contenedores en todos los distritos de zonificación residencial, pero la ordenanza para las regulaciones residenciales a granel se modificó recientemente para permitir la construcción de un segundo piso en la parte superior del edificio. Ahora, los propietarios principales pueden construir un segundo piso sobre su garaje y tener la opción de crear un espacio personal adicional para su familia. Sin embargo, ese espacio no puede ser utilizado como vivienda rentable. Ese es el siguiente paso en el proceso, que se abordará el lunes 8 de mayo cuando P&Z revise y discuta los cambios a la ordenanza de ADU. Orgánicamente, la enmienda de la ordenanza luego iría al Concejo Municipal para su revisión y otras enmiendas antes de que se celebre una audiencia pública y se lleven a cabo tres lecturas antes de que el Concejo vote para aceptar o rechazar la ordenanza enmendada. Si se supera ese obstáculo, todo el proceso se repetiría y el enfoque cambiaría a la aprobación de contenedores de envío como opciones aceptables para las ADU.

Me puse en contacto con 20 pueblos en Winneshiek y cuatro condados circundantes para averiguar si algún municipio del área permitía las ADU y/o utilizaba contenedores para sus necesidades de alojamiento o almacenamiento. La mayoría de los representantes de la ciudad con los que hablé compartieron que su ciudad no permitía ADU y contenedores, o que la idea de ADU y contenedores nunca había surgido. Descubrí que Ossian permite contenedores y actualmente tiene varios residentes con contenedores en sus propiedades. Varias otras comunidades pequeñas con parques de casas rodantes dijeron que tal vez los edificios de contenedores cumplirían con los requisitos del parque de casas rodantes, pero no estaban seguros. ¿Cómo es posible que una opción de construcción tan asequible y popular en todo el mundo sea prácticamente desconocida en el noreste de Iowa? Con la creciente escasez de viviendas extendiendo sus capilares a las ciudades y municipios de Iowa, ¡esta parece una respuesta obvia a una necesidad creciente!

Busqué en Internet y descubrí que sí, las casas y edificios de contenedores están de moda. En California, la mitad de los permisos de construcción emitidos en 2021 fueron para casas y edificios de contenedores. A nivel mundial, el mercado de casas contenedor se valoró en poco menos de 57 mil millones de dólares en 2021 y se espera que crezca a 87 mil millones para 2029, según Fortune Business Insights en línea.

Iowa comenzó a permitir que los contenedores se usaran como estructuras de construcción en 2017 y, según containerhub.com, una casa de contenedores de envío en Iowa puede costar entre $ 15K y $ 50K, en comparación con el costo de una casa construida tradicionalmente en Iowa, que es alrededor $ 550K.

Conseguir el flaco de la fuente

En una excursión con Marla, conocimos a Mike Henning, dueño de un negocio de construcción local que vende contenedores de envío. Entre Decorah y Waukon, doblamos por un sereno camino de tierra antes de girar hacia un largo camino de entrada. Entonces, como un gran angular de la escena de una película dramática, los vi. Contenedores de envío perfectamente alineados en el horizonte, separados con una precisión similar a la del TOC, similar a la de los soldados en filas abiertas. Mike se reunió con nosotros cuando aparcamos e inmediatamente comencé a perforar a Mike con mis preguntas. ¿Cuánto cuesta? ¿Esperanza de vida? ¿Cuántos vendidos? ¿Cómo actualizar?

Mike, con una actitud tranquila y relajada a la que he llegado a referirme como 'amabilidad de Iowa', respondió a mis consultas con una voz tranquila y facilidad profesional. Mike explicó que entró en el negocio de los contenedores por accidente cuando compró uno para la propiedad agrícola de su hijo adulto como edificio de almacenamiento para vehículos de cuatro ruedas y exteriores.

"Empecé a investigarlos en la primavera de 2018 y, para el verano, había comprado 10 para alquilar", explicó Mike. "Luego compré algunos más para vender o alquilar, y podríamos haber vendido 5 el primer año, luego 10 el año siguiente, luego 15 y 20, algunos el año pasado", agregó.

Según Mike, cada contenedor es nuevo y se los conoce como 'viajes únicos' ya que solo se usan una vez antes de ponerse a la venta. Mike compra de 10 a 20 a la vez y ha vendido alrededor de 70 en los cinco años desde que comenzó su negocio de contenedores. Mike me explicó que la mayoría de los clientes usan los contenedores como almacenamiento, pero eso está empezando a cambiar.

"Un cliente va a cortar ventanas y puertas y terminarlo como una cabaña", dijo Mike.

Estaba hipnotizado mientras caminaba por su propiedad y vi todas las cajas de acero inmaculadas. Estaba mareado con ideas de cómo podría colocar un contenedor entre mi casa y el garaje y unirlos. Luego pude construir encima de mi garaje cortando y colocando contenedores de una manera que cumpliera con los nuevos requisitos de la ordenanza de ADU. ¡El costo de los contenedores podría reducir los costos de fantasía de mi cochera en decenas de miles! Me enganché.

Mike detalló cómo se puede aislar un contenedor con aislamiento en aerosol y pintarlo, sin necesidad de paneles de yeso. Se podría agregar una puerta corrediza al final del contenedor y las ventanas se podrían insertar fácilmente cortando el revestimiento de acero.

"Puse una puerta de patio en una que aislé, es una manera fácil de poner luz y ventilación en el contenedor sin tener que hacer agujeros para las ventanas".

Se pueden cortar y conectar múltiples contenedores, e incluso se pueden apilar y convertir en varios niveles. Por lo general, los contenedores se colocan sobre losas vertidas y se anclan bloqueándolos en las esquinas. Mike agregó que tiene su propio contenedor que convirtió para las vacaciones.

"Utilizamos un contenedor como mi casa rodante", dijo. "Agregué una puerta de patio de 5 pies en el medio, con una pulgada de espuma en aerosol. La cargamos y la bajamos al río siete u ocho veces un verano. Cuando terminamos, la cargaba y traerlo de vuelta a casa, fue simple para mí".

Aunque se pueden instalar conductos eléctricos y colocar revestimientos en el interior con enchufes eléctricos como una casa estándar, no es necesario. Según Mike, si alguien quisiera electricidad, podría montar una pared, pero él colocó conductos a lo largo de la parte superior y tenía enchufes que caían a lo largo de las paredes. Marla agregó que la plomería se puede hacer igual que en otras construcciones cuando se construye una estructura de losa, con la plomería antes de formar la losa de concreto.

Mike tiene un contenedor separado que usa para sus empleados en los sitios de construcción, equipado con dos pulgadas de aislamiento y un calentador de 12 ajustes. "Cuando bajó a 20 grados afuera, subió a 65 grados adentro en poco tiempo".

Las empresas locales se están contagiando lentamente de la fiebre de los contenedores, con un negocio de carrocerías en Decorah implementando un contenedor de 40 pies para repuestos y proyectos, y un taller de tractores que utiliza tres contenedores para almacenamiento.

A medida que mi visita con Mike estaba llegando a su fin, me di cuenta de que Marla estaba tan entusiasmada con esto como yo. Charlamos con entusiasmo de un lado a otro con apenas un respiro de sobra. "Estos son muy propicios para los padres que viajan la mitad del año o los adultos jóvenes que se graduaron de la escuela secundaria y quieren quedarse cerca de casa", dijo Marla. "No se olvide de los estudiantes universitarios que quieren quedarse en el área después de graduarse".

Al final, los números no mienten. Los contenedores son súper asequibles, ecológicos y duraderos, con algunas estimaciones de longevidad que oscilan entre 30 y 50 años, incluso 100 años según un sitio web. A ese ritmo, me habré deshecho de este rollo mortal mucho antes de que se agote mi artilugio contenedor.

Espero algún día ver muchos contenedores de diseño único en los patios traseros de los vecinos mientras conduzco por los apartamentos, o tal vez en acogedoras comunidades de casas de contenedores para jubilados. Tal vez entonces estaré lista para tomar la mano de mi esposo y escabullirme hacia ese gran contenedor a casa en el cielo.