Grupo siderúrgico llama la atención del puente

Jul 09, 2023

Vinculando su solicitud en parte al colapso de un puente en Pensilvania en 2022, el Instituto Estadounidense de Construcción de Acero (AISC) con sede en Chicago está instando al gobierno de los EE. UU. a que haga del mantenimiento y las reparaciones del puente una prioridad urgente.

AISC, junto con su afiliado, National Steel Bridge Alliance, dice que aplaude un informe reciente de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) "por subrayar la naturaleza crucial del mantenimiento de puentes". todavía está siendo investigado por la NTSB.

"Instamos a los propietarios a revisar el estado de todos los puentes en el inventario nacional, independientemente del material estructural, e instamos a los políticos a proporcionar a los propietarios los recursos sostenidos que necesitan para mantener una infraestructura segura entre las principales batallas de financiación", dice AISC.

"Las fallas de los puentes son repentinas, pero no comienzan repentinamente", agrega el ingeniero jefe de puentes de la National Steel Bridge Alliance, Christopher Garrell. "Se nos recuerda continuamente el estado de la infraestructura de la nación, pero el interés a menudo es fugaz hasta que sucede algo catastrófico. Todos los materiales se deterioran, y ese deterioro, si no se reduce, puede y conducirá a fallas como las que vimos en Fern Hollow".

AISC dice que el Fern Hollow Bridge de 52 años es uno de los miles de puentes, hechos de una variedad de materiales, que necesitan mantenimiento con urgencia. Fern Hollow no ha tenido una calificación general mejor que "aceptable" desde 1989 (los primeros registros disponibles en la base de datos InfoBridge de la Administración Federal de Carreteras), dice el grupo, señalando que tuvo una calificación "pobre" en los últimos 10 años.

El puente Fern Hollow se fabricó con acero resistente a la intemperie sin recubrimiento (UWS), que según AISC es un material moderno que ofrece beneficios únicos. Como puente de acero, dice AISC, fue más fácil de inspeccionar que otros tipos de puentes porque su sistema estructural estaba a la vista.

De acuerdo con AISC, UWS requiere cuidadosos detalles y planificación de escorrentía e inspecciones posteriores que involucran el control de la exposición a elementos como el agua y los cloruros (que se encuentran con frecuencia en los agentes descongelantes y el aire sobre el agua salada).

Un informe reciente de AISC sobre puentes que contienen UWS encontró que la humedad es una consideración crucial porque las reacciones químicas que conducen a la corrosión no pueden comenzar sin agua. "Y uno de los principales problemas es que el agua y los cloruros a menudo coexisten, creando el ambiente más corrosivo que puede experimentar una estructura de acero típica", dice AISC.

Aunque se ha considerado que UWS requiere poco mantenimiento, AISC dice que algunas agencias relacionadas con carreteras han identificado una práctica que puede extender la vida útil de un puente UWS: lavarlo para limpiar los cloruros acumulados después del deshielo invernal. "Es común lavar camiones y cargadores en primavera, así que ¿por qué no lavar puentes?" dice Jennifer McConnell de AISC, quien ha estado investigando las estructuras durante más de una década.

"Alcanzar la vida útil prevista [de una estructura] y optimizar el costo asociado depende de las acciones de diseño y mantenimiento", agrega McConnell. "Nuestro objetivo es comprender mejor los detalles de la corrosión del acero para permitirnos diseñar y mantener mejor las estructuras de acero para mitigar y prevenir los problemas de corrosión".