Brindando esperanza a las personas que lo necesitan desesperadamente :: Bristow Group Inc. (VTOL)

Oct 24, 2023

El 6 de febrero de 2023, a las 04:17 hora local, Turquía fue sacudida por dos de los terremotos más grandes y destructivos que jamás hayan azotado al país.

Duraron solo unos momentos, pero cambiaron la vida de millones de personas para siempre.

Salió el llamado de ayuda y el mundo respondió. Entre los que escucharon la llamada estaba Luke Schofield, un piloto de Bristow que viajó a Antakya para apoyar las operaciones de la ONU como voluntario con REACT Disaster Response Charity.

Este es su relato de los hechos.

Primero me ofrecí como voluntario en la organización benéfica de respuesta a desastres REACT en 2019 y tan pronto como escuché la noticia de los trágicos eventos que se desarrollaban en Türkiye, supe que estarían respondiendo.

Efectivamente, el 14 de febrero recibí la llamada para dirigir uno de los cuatro equipos de respuesta que se estaban preparando para apoyar las operaciones de la ONU en el país.

Con el apoyo y la bendición de la gerencia de Bristow, agarré mi bolsa de lona, ​​que ya estaba llena con el equipo básico, como el uniforme, el botiquín, el EPP, el sistema para dormir, y me puse en marcha para REACT HQ.

La información de los equipos en el terreno comenzó a llegar. Cosas importantes que solo pueden provenir directamente de la escena, como el entorno, el clima, las temperaturas, las ubicaciones clave, las instalaciones del campamento. Al mismo tiempo, comencé a recibir requisitos previos al despliegue, como autorización médica, vacunas al día y contactos de emergencia.

Cuando llegué a las oficinas centrales de REACT en Salisbury, Inglaterra, el lugar era un auténtico hervidero de actividad. Los voluntarios movilizados para la logística y el transporte ya habían levantado tiendas de campaña en el jardín delantero, una para cada equipo. En el interior se colocaron montones de botiquines, paquetes de raciones, alimentos, EPP y otros equipos.

Conocí a los otros socorristas cuando llegaron y tomamos un trozo de la 'pizza de desastre' habitual antes de que nuestro Director de Operaciones Internacionales nos diera nuestro informe inicial. Nos dieron nuestra información de viaje, el área de operación y nuestro mandato; para apoyar a las autoridades locales y de la ONU con conocimiento de la situación en la provincia de Hatay, la ubicación de dos de las ciudades más afectadas, Antakya y Samandag, y para apoyar cualquier actividad de grupo de la ONU con logística de "última milla".

Corrimos a través de los riesgos. El área estaba experimentando hasta 30 réplicas por día, numerosos edificios estaban peligrosamente inestables, no se podía garantizar la seguridad del suministro de agua y había un posible riesgo de saqueo. También era probable que nos encontráramos operando cerca, y posiblemente al otro lado de la frontera siria.

No había tiempo que perder. La pista del aeropuerto de Antakya, gravemente dañada por los terremotos, debía reabrirse a los vuelos humanitarios y se confirmó que saldríamos esa noche.

La carga del equipo fue sustancial, con el objetivo de mantenernos lo más autosuficientes posible durante nuestro despliegue. Tiendas de campaña, purificación de agua, raciones secas para dos semanas, comunicaciones satelitales, cascos y botiquines y ¡muchos bocadillos para levantar la moral! Cada persona llevaba un saco de día, una bolsa de lona de 20 kg más una bolsa de lona aparte para toda la equipación del equipo.

Dos vuelos y una escala más tarde estábamos comenzando nuestro descenso a Antakya y pude ver por primera vez el país. Desde el cielo, las cosas parecían extrañamente pacíficas, el daño era difícil de detectar desde el aire, pero en tierra era una historia muy diferente.

Conduciendo hacia la ciudad y la enormidad de la situación se volvieron demasiado claras. Carreteras rotas, edificios derrumbados y montones de escombros estaban esparcidos por todas partes. Lo que alguna vez fueron casas y negocios ocupados ahora eran escenarios de tragedia y devastación.

Nos acercamos a nuestra base de operaciones, el Estadio Hatay, a través de un puente que parecía bastante rígido (luego se derrumbó) y pasamos nuestra primera noche aprendiendo la rutina y las instalaciones del campamento, instalando nuestras tiendas e integrándonos a la vida del campamento.

El primer día de despliegue, yo y algunos de los otros líderes de equipo fuimos sacados para tener una idea de la escala del daño. Fue difícil de comprender. Alrededor del 80 por ciento de la ciudad fue destruida o severamente inestable. Había escombros por todas partes. Algunos edificios estaban completamente irreconocibles, otros se derrumbaron parcialmente o se partieron por la mitad, algunos se hundieron en el suelo debido a la licuefacción. Los servicios esenciales se vieron afectados o dañados y se establecieron instalaciones temporales, incluidos hospitales de campaña.

La devastación no se parecía a nada que hubiera visto ni siquiera el socorrista más experimentado. La gente vivía en tiendas de campaña y refugios de lona junto a sus inestables casas para evitar saqueos y tener acceso a sus pertenencias. Todos estaban de luto. Era una situación tremendamente angustiosa.

Esa noche tuve mi primera probada, aunque pequeña, de lo que había sucedido unos días antes.

Caminando de regreso a nuestro campamento escuchamos un estruendo bajo, como un trueno. El asfalto bajo nuestros pies comenzó a vibrar, el trueno se convirtió en un rugido y la estructura de acero del estadio comenzó a temblar visiblemente.

Con la adrenalina subiendo, nos alejamos del borde del estadio hacia la cerca, todos atentos a cualquier edificio que se derrumbara. El terremoto siguió aumentando. Las superficies corrugadas del estadio se aflojaron y las piezas comenzaron a caerse, los postes de luz y los letreros se balanceaban violentamente de un lado a otro.

El asfalto comenzó a ondular como una ola y se abrieron grandes grietas. En este punto, intentar salir del estadio se convirtió en como intentar correr en un castillo hinchable. Estaba oscuro y era difícil de ver. Todo se movía. La gente caía y tropezaba con el suelo roto. Destellos de azul iluminaron el terreno abierto cuando las líneas eléctricas colapsaron, sumergiendo el área en la oscuridad.

Terminó en unos 60 segundos, luego se restauró parcialmente la energía. Cuando volvió la iluminación, comenzaron los gritos. Las sirenas ahogaron rápidamente las voces cuando los servicios de emergencia salieron del campamento y se dirigieron a la ciudad donde la gente, una vez más, enfrentaba situaciones desesperadas.

Afortunadamente, la mayoría de las lesiones en el campamento fueron menores, pero la experiencia sirvió como un claro recordatorio de los peligros de operar en una zona de terremotos. También causó daños significativos adicionales en la ciudad y tuvo un gran efecto psicológico en la población, muchos de los cuales estaban absolutamente aterrorizados por nuevos terremotos.

Nuestra actividad principal cada día fue evaluar las necesidades y los daños para la ONU. Se nos encomendó visitar cada uno de los 15 distritos dentro de la provincia de Hatay, desde la ciudad costera de Samandag hasta los pueblos y ciudades de montaña en el distrito de Erzin al norte.

Salíamos todos los días, identificando dónde estaban ubicados los campamentos, hablando con los residentes y determinando sus necesidades inmediatas y continuas de refugio, alimentos, atención médica, WASH (agua, saneamiento, higiene). La atención se centró en las necesidades urgentes y en los más vulnerables y, cuando fuera posible, haríamos intervenciones de inmediato brindando o conectando a los más necesitados con ayuda inmediata o abasteciéndola y entregándola nosotros mismos.

Debido al peligro de viajar de noche con tantos edificios inestables, volvíamos al campamento antes del anochecer y, como líder del equipo, asistía a la reunión vespertina con UNDAC (Evaluación y Coordinación de Desastres de la ONU) para determinar las tareas para el día siguiente.

El trabajo incluyó un gran esfuerzo de dos días para reconstruir un almacén de ayuda, lleno de suministros vitales, que había resultado dañado durante las réplicas.

Volver a poner en funcionamiento el almacén y liberar a la ayuda atrapada en el interior fue un gran ejemplo de las tareas críticas que se estaban llevando a cabo en toda la región. Tuvimos que forjar relaciones de trabajo con otros grupos y agencias para unirlos como un solo equipo, reuniendo las habilidades, capacidades y equipos adecuados para abordar el problema.

Ver los camiones salir del almacén un par de días después, llenos de ayuda para distribuir a las personas cercanas, fue un gran momento.

Un dicho que usábamos mucho era "la experiencia del desastre de cada persona es única". Y era muy cierto. En Antakya nos encontramos con personas que habían perdido su hogar, su negocio, su familia y, en última instancia, todo. Algunos fueron destruidos por esto, otros estoicos y otros decididos y apasionados, apoyando cada iniciativa para ayudar a otros y reutilizarse y reconstruir.

Nos adaptamos a un ritmo diario: dejar el campamento durante el día, distribuir ayuda, construir tiendas de campaña, evaluar las necesidades y coordinar la asistencia adicional. En una ocasión visitamos la frontera con Siria, donde se anticipó que la devastación sería enorme, pero el acceso era difícil y la verdadera escala del desastre nunca se conocerá debido a los desafíos de la ayuda internacional para llegar a ellos.

Pasé dos semanas en Turquía con REACT y, aunque sé que como individuo, solo rasqué la superficie, también sé que, colectivamente, las organizaciones benéficas y los grupos como el que formé marcaron una gran diferencia. El deseo instintivo de ayudar, de generar un cambio positivo para las personas que lo necesitan desesperadamente, es lo que impulsó toda la respuesta. Sí, hay implicaciones políticas, pero antes de ellas, la respuesta sobre el terreno fue totalmente humanitaria.

El país tiene mucho trabajo por hacer y tardará muchos años en recuperarse. Hay personas que llorar y 2,1 millones aún desplazados con sus ciudades para reconstruir, pero la resolución de todos los que conocí fue notable y su determinación, y la de todos los que respondieron al grito de ayuda, fue verdaderamente aleccionador.

Fue una experiencia que nunca olvidaré.

https://www.re-act.org.uk/

REACT es una organización benéfica humanitaria de respuesta rápida. Sus equipos de respuesta voluntarios se despliegan rápidamente en emergencias humanitarias en el Reino Unido e internacionalmente, ayudando a salvar vidas y aliviar el sufrimiento. Se especializan en crisis complejas, dinámicas y de alto ritmo; proporcionar asistencia a las comunidades más vulnerables y de más difícil acceso