Para hacer un edificio más verde, comience con uno antiguo

Jan 17, 2024

Por Anna Kramer

La próxima vez que se encuentre en un edificio de oficinas estadounidense nuevo, escanee las paredes visibles desde la entrada. En cuestión de segundos, es casi seguro que encontrará una placa circular brillante grabada con una hoja. Estará rematado con las palabras LEED Platino, oa veces Oro, Plata o simplemente Certificado.

A finales de los 90 y principios de los 2000, la designación LEED, otorgada por el US Green Building Council para reconocer el liderazgo en energía y diseño ambiental, generalmente se veneraba solo en el nicho del mundo de los arquitectos dedicados a reducir el impacto de carbono del entorno construido. Pero la era del lavado verde corporativo ha transformado LEED en una insignia de estatus. Las construcciones recientes Apple Park, Google Bay View y Salesforce Tower cuentan con medallones LEED Platinum. El HQ2 recientemente reducido de Amazon en Arlington, Virginia, probablemente obtendrá una placa de platino cuando se inaugure.

La proliferación de placas LEED podría sugerir que se han resuelto los desafíos de hacer que los edificios sean ecológicos. Escanee una propuesta para una estructura de una corporación importante y encontrará himnos a las propiedades biofílicas que alientan a las plantas a crecer en un edificio, sistemas de reciclaje de agua y vidrio fotovoltaico transparente. La tecnología de construcción sostenible puede ser francamente salvaje en estos días. Un compuesto de madera llamado madera en masa puede reemplazar el acero y el hormigón de altas emisiones que generalmente se necesitan para enmarcar nuevos rascacielos (como lo promocionó anteriormente WIRED). Casi la mitad de las demandas de energía del campus de Bay View de Google son satisfechas por su glamorosa "piel solar de escamas de dragón".

Sin embargo, a pesar de esas innovaciones, los proyectos de construcción más sostenibles no comienzan desde cero. Reelaborar los edificios viejos, despreciados y poco sofisticados, incluso feos, que pueblan la mayor parte del paisaje urbano tiene más poder para reducir significativamente las emisiones de carbono, los desechos y la contaminación del entorno construido. Si bien los edificios siguen en pie, incorporan todo el carbono y la energía gastados en su construcción. "Incluso si tuviera que reemplazar un edificio antiguo con un edificio nuevo y altamente eficiente, podría llevar entre 50 y 80 años compensar el impacto del edificio", dice Ian Zapata, líder global de transformación de edificios y reutilización adaptativa en arquitectura. firma Gensler.

Las renovaciones importantes pueden requerir del 50 al 75 por ciento de las emisiones de carbono de las nuevas construcciones, dice Zapata. Eso hace que el edificio más sostenible sea uno que ya existe, y hay muchos disponibles en este momento. La crisis en el mercado inmobiliario de oficinas provocada por el cambio de trabajo desde casa en los EE. UU. ha llevado a muchas ciudades a incentivar la reutilización adaptativa, la renovación de estructuras existentes en nuevos edificios con diferentes propósitos. Una de las versiones más populares de esto es convertir oficinas en viviendas en lugares donde los centros de la ciudad se han convertido en pueblos fantasmas.

La reutilización adaptativa no siempre es fácil, barata o popular, y puede ser difícil convertir las oficinas existentes en viviendas adecuadas, dice Uwe Brandes, director del programa de planificación urbana y regional de la Universidad de Georgetown. Un bloque de oficinas de hormigón es difícil de dividir en apartamentos con ventanas; por el contrario, un centro comercial de dos pisos plantea serios desafíos para una empresa que busca una torre de oficinas.

Pero puede haber poco más que hacer con estas estructuras que han sido abandonadas parcial o mayoritariamente. Derribarlos por completo sería peor económicamente y para el planeta. "La gente tiene que aceptar que tendrá que perder dinero para retener algo de valor", dice Brandes. "Esa es una conversación muy incómoda".

Los proyectos de edificación más sostenibles no parten de cero

Si los planificadores urbanos y los propietarios de bienes raíces pueden trabajar en esa conversación, la reutilización adaptativa es una gran victoria para el clima. Las emisiones asociadas con la creación y eliminación de materiales dentro de las estructuras existentes se conocen en el comercio como carbono incorporado.

Para tener una idea de la escala, el entorno construido global contribuye con aproximadamente el 40 por ciento de las emisiones globales de carbono, con aproximadamente una cuarta parte de ese carbono incorporado. El World Green Building Council estima que las existencias de edificios del mundo se duplicarán en tamaño para acomodar el crecimiento de la población entre 2020 y 2040. Sin un aumento drástico en la reutilización adaptativa, eso significa un gran aumento en el carbono liberado al destruir edificios antiguos y reproducirlos con nuevos. unos.

Para cualquier estructura existente, los materiales centrales (principalmente concreto en los cimientos, acero en las vigas de soporte y madera en las tablas del piso) requerían emisiones de carbono para crear, dar forma, transportar y ensamblar. Los elementos de madera también almacenan físicamente el carbono capturado por los árboles cuando estaban vivos.

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Derribar una estructura existente significa desperdiciar toda la energía que se invirtió en la creación de sus materiales. La destrucción en sí también requiere energía, y los materiales de desecho deben trasladarse a vertederos. Agregue eso a la energía y las emisiones requeridas para fabricar, transportar y ensamblar materiales para un edificio nuevo, y es fácil ver cómo hacer uso de lo que ya se ha construido es la opción más sostenible desde el punto de vista ambiental.

Susan Piedmont-Palladino, directora del Centro de Arquitectura Washington-Alexandria en Virginia Tech, habló con WIRED desde el interior de un edificio de oficinas que encarna esta premisa. Fue construido en 1909 como una escuela primaria para niñas. "Es un edificio de ladrillos, pero la estructura del piso es toda madera que habría sido talada a principios del siglo XX", dice. "Aquí me siento en este edificio con ese carbono encerrado y útil. Si tuviéramos que demolerlo, todo esto tiene que ir a un vertedero o recuperación".

Ahora es posible cuantificar las toneladas métricas de carbono que se pueden ahorrar al no reconstruir desde cero, lo que puede ayudar a persuadir a los clientes o planificadores para que elijan la opción más ecológica. La mayoría de las empresas de arquitectura e ingeniería ahora tienen acceso a software como OneClick LCA o EC3 que pueden simular escenarios para reutilizar materiales y estructuras existentes en un nuevo proyecto. Este software también se puede utilizar para evaluar el valor financiero de cimientos antiguos, hormigón, aluminio, madera y otros materiales y planificar cómo incorporar piezas de la estructura existente. Si no se puede salvar una estructura, a veces los materiales se pueden reutilizar; por ejemplo, un tipo de concreto se puede descomponer y convertir en un estilo diferente de concreto.

"Esto se acerca a la práctica común", dice Christopher Pyke, vicepresidente senior del Consejo de Construcción Ecológica de EE. UU. y profesor de planificación urbana en la Universidad de Georgetown. "Ha sido una parte fundamental del sistema de calificación LEED durante los últimos cinco años, y en Europa se está codificando en la regulación". Las placas LEED en edificios nuevos y relucientes ahora pueden reflejar que no todo lo relacionado con una nueva construcción es nuevo o que la estructura se ha reutilizado por completo a partir de un edificio antiguo.

Un concepto adoptado por algunos arquitectos europeos considera que los edificios en sí mismos son bancos de materiales: estructuras que almacenan y guardan materiales para uso futuro. Algunos edificios se están diseñando para que sean más fáciles de demoler en el futuro, de modo que se pueda acceder fácilmente a los materiales para nuevos proyectos.

Piedmont-Palladino, aunque intrigado por los bancos de materiales, se siente más atraído por la idea inversa: construir para una permanencia duradera pero adaptable. Hacer que la arquitectura sea más sostenible requiere cambiar la mentalidad de las personas, dice, y resistir el encanto de las chucherías verdes brillantes.

"La arquitectura ha sido muy rápida en derribarlo y hacerlo nuevo. Cuanta más gente asocia la arquitectura con las tendencias y la moda, más peligroso se vuelve. Lo mismo ocurre con el diseño urbano", dice. "Ustedes no son las últimas personas que van a estar involucradas con este edificio".

Tome el proyecto final de Ludwig Mies van der Rohe, quien es uno de los arquitectos más importantes del siglo XX pero está perdiendo popularidad. Creó un estilo moderno, minimalista, de "piel y huesos" que dio forma a los paisajes urbanos estadounidenses en los últimos 25 años del siglo XX. La Biblioteca Martin Luther King Jr. en Washington, DC, uno de sus proyectos finales, no se completó hasta tres años después de su muerte, en 1972.

"Pasó por la caída de la reputación en el mercado de valores. A todos les encantó y luego todos lo odiaron", dice Piedmont-Palladino. A principios de la década de 2000, los prestatarios y bibliotecarios descuidaron y vilipendiaron la biblioteca por sus espacios oscuros, estrechos e inutilizables. Cuando el sistema de bibliotecas finalmente solicitó propuestas para una renovación, muchos en DC pidieron que fuera demolido y reconstruido desde cero. Piedmont-Palladino, en el comité de selección de nuevos arquitectos para el proyecto, fue uno de los muchos que objetaron, tanto por motivos de sostenibilidad como estéticos. "Mies, es difícil amarlo. ¿Pero realmente íbamos a demoler este proyecto que representaba la llegada del modernismo a Washington?".

Al final, no lo hicieron. La biblioteca, que reabrió sus puertas a fines de 2020, luce brillante y nueva. Los arquitectos agregaron madera, curvas, ventanas y sonido, haciendo que el lugar fuera cálido y hermoso en lugar de austero e intimidante. Pero la estructura conservó su fachada de Mies, su historia y su carbono incorporado.