Cómo un nuevo hotel de lujo ayudó a convertir a Estambul en una Liga de Campeones

Oct 25, 2023

La ciudad está en el centro de atención deportiva este fin de semana, pero se está escribiendo más historia en el nuevo y próspero distrito de Galataport de la ciudad.

Es, brevemente, el más rudo de los despertares; un bocinazo prolongado e insistente de un cuerno que perfora el caparazón exterior de mi sueño. Mis ojos se están abriendo. Solo después de un minuto recuerdo mi ubicación y descorro las cortinas para admirarla. Ahí está, el Bósforo, resplandeciente en la mañana de Estambul; el transbordador que me ha despertado, ocupado con los viajeros, que acaba de comenzar su labor a través de las corrientes. Y allí está, inmediatamente al sur, al otro lado del canal lateral del Cuerno de Oro; el núcleo de la ciudad antigua, resplandeciente a la luz del sol, el Palacio de Topkapi acicalándose en la cima de la colina, el híbrido celestial de Hagia Sophia detrás de él.

Me deslizo del edredón y salgo a la terraza con un café para contemplar un lugar que está disfrutando de un momento. El 29 de octubre se cumplirá exactamente un siglo desde que la ciudad más grande de Turquía fue reemplazada por Ankara como capital nacional (posteriormente perdería su nombre más célebre, Constantinopla, en 1930), pero Estambul no parece demasiado perturbada.

La ciudad albergará el partido más importante del fútbol europeo de clubes el 10 de junio: Man City e Inter de Milán saltando al campo en el Estadio Olímpico Ataturk para la final de la Liga de Campeones; una obra maestra que Estambul albergará con entusiasmo tardío, ya que la pandemia le arrebató el partido de 2021.

Más allá de esto, la ciudad tiene un resorte a su paso en una serie de nuevos desarrollos, de los cuales el hotel Península, el escenario de mi sueño perforado por el transbordador, es quizás el más sofisticado.

Esta es la undécima propiedad en el imperio global de la marca de hoteles de cinco estrellas con sede en Hong Kong, y la segunda en Europa, pero solo por poco. Los ferries que salen del muelle de Karakoy, a la vuelta de la esquina, se dirigen a Kadikoy, al otro lado del Bósforo. Si bien este es un viaje de solo tres millas, cambia un continente por otro y termina en Asia.

El hotel se encuentra mucho más cerca, un corto paseo más allá de los pescadores que lanzan sus líneas desde el puente Galata, a los distritos del casco antiguo de Fatih y Eminonu. Pero incluso con esta proximidad, no se puede decir estrictamente que el área fuera parte de la antigua Constantinopla.

Karakoy es el nombre moderno de Galata, que saltó a la fama (alrededor de 1273) como colonia genovesa; una entidad separada en la orilla este del Cuerno de Oro. Capturada, como el resto de la ciudad, en la conquista otomana de 1453, sería consumida por la metrópolis más amplia, convirtiéndose en su principal puerto en 1895; un centro de comercio y tráfico, barcos y negocios.

The Peninsula Istanbul es una intrigante alianza de lo antiguo y lo nuevo. Sus 177 habitaciones están distribuidas en cuatro edificios, tres de los cuales son conversiones sensibles de estructuras históricas. El edificio principal era la sala de pasajeros del puerto: el vasto espacio donde ahora se encuentra el Lobby Restaurant, que sirve comida mediterránea refinada, una vez repleto de mostradores de pasaportes y funcionarios de aduanas. Caminando por el balcón del primer piso que rodea la habitación, casi puedo imaginarme esa escena del siglo XX, en parte porque quedan algunos de los accesorios. El techo, una franja de vidrio de colores, en cuadrados y franjas doradas, negras y marrones, data del nacimiento de la estructura en la Bauhaus de 1937.

En otros sentidos, el hotel ha desplazado el edificio a una distancia considerable de sus raíces, reemplazando el pragmatismo portuario con un lujo refinado. El spa es un mundo subterráneo en sí mismo, que se despliega alrededor de una magnífica piscina de 25 m (82 pies). Las habitaciones escondidas a ambos lados son templos de masajes y placeres; más adentro del laberinto, un hammam agrega un elemento inevitable de autenticidad turca.

Lejos, en un piso superior, la emblemática Peninsula Suite es un hotel de cinco estrellas dentro de un hotel de cinco estrellas, equipado con un hammam propio, así como con un piano de cola, una sala de cine, un gimnasio y una piscina privada.

Mientras tanto, en el techo del edificio principal, el Topside Bar y el restaurante Gallada son lugares elegantes para pasar la noche, ambos bajo la cara pálida de la torre del reloj original, también restaurada como parte de los trabajos de construcción.

El restaurante da al "Galataport" más amplio, el proyecto de regeneración de siete años que ha transformado los lúgubres muelles de Estambul en una de las zonas más de moda de la ciudad. Donde antes había almacenes sin ventanas, ahora hay cafés de moda, bares animados y tiendas elegantes. Estos últimos están particularmente presentes en la Galleria Paket Postanesi, una cosa cavernosa, parte integral del muelle desde 1905, que ha servido como sala de pasajeros, hospital marítimo y oficina de correos (esta tercera función se reconoce en el nombre). Ahora brilla con joyerías y boutiques.

En parte, estas "oportunidades minoristas" están dirigidas a los pasajeros de cruceros que llegan desde los barcos amarrados en el exterior, aunque Galataport ha logrado su transformación ocultando hábilmente los elementos que lo convierten en un puerto. La terminal de cruceros está escondida bajo tierra, un área del tamaño de un aeropuerto, rodeada por un muro de hormigón armado de 115 pies (35 m); no es tanto un ejercicio de recuperación de tierras como un empuje rompedor del mar.

"Galataport es un megaproyecto", explica el director de marketing del desarrollo, Mehmet Bali. "Pero nuestro objetivo es que, en realidad, no sientas que estás visitando un megaproyecto. Está diseñado para ser un vecindario adecuado, una parte orgánica de la ciudad".

Su argumento se desarrolla en la orilla del agua, donde la clientela de las cafeterías a media mañana se divide aproximadamente en partes iguales entre los lugareños turcos que disfrutan de un día libre y los turistas que flotan durante unas horas. "Esta es una de las áreas más especiales de Estambul en términos de historia", continúa Bali. “Queríamos preservar eso. El proyecto se ha desarrollado con pleno respeto al patrimonio de la zona, y queremos que sea accesible para todos”.

La pieza central del distrito, al menos culturalmente, es Istanbul Modern, un espléndido tesoro de arte contemporáneo. A pesar de su novedad, también se ha revitalizado. El almacén que ocupaba desde su puesta en marcha en 2004 ha desaparecido; una estructura dinámica en acero y vidrio, diseñada por el arquitecto italiano Renzo Piano, fue inaugurada el mes pasado.

Las galerías arrojan luz sobre los artistas turcos de mediados del siglo XX en adelante, algunos de ellos con estrechos vínculos con la zona. Neworientation (1995) de Gulsun Karamustafa es tan inquietante como el arte: una serie de drizas marítimas, atadas tensas entre el techo y el suelo. Cada uno lleva una cinta rosa o blanca, en cada uno de los cuales están estampadas las iniciales de una trabajadora sexual desaparecida y la fecha en que fue vista con vida por última vez en los muelles exteriores.

Los años en foco son 1993 y 1994, una era diferente para Karakoy, pero hay 78 cintas en total y el efecto es adormecedor: una oscuridad en medio de toda esta brillante renovación.

Sin embargo, hay piezas menos desconcertantes: Untitled (1961) de Mubin Orhon, un rico remolino de rojo abstracto; Las pinturas de Neset Gunal de la Capadocia agrícola, todos trabajadores agrícolas curtidos por el sol, espantapájaros de brazos extendidos y suelo ocre.

Y si esto no es suficiente, entonces la imagen más convincente sigue ahí a través de las ventanas; el Bósforo es un azul tan glorioso como cualquier viejo maestro puede reunir, incluso con sus transbordadores, todavía traqueteando a través del lienzo.

Aerolíneas como British Airways (0344 493 0787), Turkish Airlines (020 3991 1993), easyJet (0330 551 5151) y Wizz Air (0330 977 0444) vuelan al aeropuerto principal de Estambul desde una variedad de aeropuertos británicos.

Las habitaciones en The Peninsula Istanbul (0090 212 931 2888) comienzan en £ 907.