¿Ave o falta? Los líderes de Fitzgerald decidirán el destino del pollo grande de la ciudad de Georgia

Jan 13, 2024

FITZGERALD — Allí descansa, justo al borde del estacionamiento del supermercado Harveys, una criatura de renombre en esta parte de Georgia del Sur, una imagen de acero y esperanza, un vuelo de fantasía con un ave que no vuela.

La gente de por aquí lo llama El Gran Pollo. No es necesaria ninguna elaboración.

Crédito: HYOSUB SHIN / AJC

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Hace unos cuatro años, un tipo llamado Joe Kyte, también conocido como Topiary Joe, llegó a Fitzgerald, una ciudad de 9,000 habitantes a tres horas al sur de Atlanta. Con un mandato del alcalde y dinero de un fondo fiscal especial, Kyte se puso a trabajar.

Primero, modeló la base: a medida que una barra de refuerzo seguía a la siguiente, tomó forma el cuerpo de lo que parecía ser un pájaro de corral bien alimentado, un Gallus gallus domesticus del más alto nivel. Kyte luego miró hacia el cielo. Construyó algo que se parecía a un enorme cuello de ave. Siguieron los toques finales: una hoja de acero del tamaño de una puerta que recordaba a los transeúntes la barba de un pollo; encima, un pico tan puntiagudo como la mirada de advertencia de un cónyuge; y, encima de su enorme cabeza, una extensión ondulante de metal que solo podía ser un peine colosal.

Y, dentro de esta creación, un recinto de estructura y tableros de concreto con forma de caja de zapatos: alojamiento para pasar la noche para cualquiera que esté dispuesto a pagar por el privilegio de dormir en el vientre de un pájaro grande. El plan era envolver todo en vegetación, un topiario como ningún otro.

Así Fitzgerald, un pueblo que sabe un par de cosas sobre pollos, reclamó el ave de jardín más grande de todas.

Mide 62 pies de altura, superando en 6 pies la atracción al borde de la carretera en Cobb Parkway en Marietta; de ahora en adelante, la criatura de Cobb debería llamarse Sorta Big Chicken. El pollo Fitzgerald pesa aproximadamente 19 toneladas. Hasta ahora, sus costos de construcción han alcanzado los $291,000. Eso es $7.66 por libra. Incluso los pollos de corral más lujosos, criados orgánicamente y vendidos solo en tiendas con estacionamientos repletos de Tesla, no son tan caros.

Crédito: ArLuther Lee

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Tampoco está completo.

El trabajo en el pájaro grande, incluido su apartamento de 240 pies cuadrados, se detuvo cuando se acercaba la elección municipal de 2021. Ese concurso enfrentó al alcalde titular, Jim Puckett, que era y es el mayor campeón del pollo grande, contra el retador Jason Holt y otro contendiente. La palabra derrumbe a menudo se usa en exceso en política, pero no en este caso. Holt obtuvo más del 60% de los votos en el concurso de tres vías; Puckett recolectó menos del 5%.

Todo el mundo está de acuerdo en que la elección fue un referéndum sobre la criatura de acero en las afueras del centro de la ciudad.

Ahora, el Ayuntamiento de Fitzgerald está listo para votar sobre el destino de las aves. Un comité de ciudadanos ha estado estudiando la estructura durante el último año, considerando qué hacer con ella. El panel está programado para hacer recomendaciones al consejo el lunes.

Es probable que los honorables se enfrenten a tres opciones: terminar el pájaro como un topiario, permitiendo que la vegetación cubra la estructura de acero y al mismo tiempo abandonar los planes para incluir un apartamento; cubrir el esqueleto de acero del ave con algún tipo de piel, ¿aluminio, tal vez? – y tal vez adornarlo con luces; o derribar la cosa.

Independientemente de su decisión, los miembros del consejo seguramente dejarán a algunas personas molestas. Lo que Puckett propuso como un imán para atraer a los turistas a Fitzgerald, a 20 minutos en auto desde la I-75, es un oxidado recordatorio de que simplemente no hay manera de complacer a todos.

En Fitzgerald, la gente tiene sus propias sugerencias sobre lo que se debe hacer con el pollo grande. Algunos incluso se pueden imprimir.

Fitzgerald tiene dos reclamos a la fama. A fines del siglo XIX, los ex soldados de la Unión ayudaron a establecer Fitzgerald y se convirtieron en vecinos de los ex confederados a quienes una vez intentaron disparar, y viceversa. Las aceras están salpicadas de marcadores que representan a los excombatientes dándose la mano.

La ciudad también alberga pollos birmanos, descendientes de un rebaño liberado cerca del río Ocmulgee. Por razones que solo las gallinas conocen, emigraron a Fitzgerald y se quedaron. Los refuerzos abrazaron a los residentes emplumados e iridiscentes. Las empresas de Fitzgerald tienen estatuas de pollo de metal en sus estacionamientos. La ciudad celebra a sus aves en el Festival anual del pollo salvaje, donde el pollo que toca el piano siempre es un éxito.

Puckett, que creció aquí, pensó que Fitzgerald no podía fallar si se volvía grande con un pollo para atraer turistas. Con la insistencia de Puckett y las recomendaciones de un comité, el consejo de la ciudad aprobó la creación de un topiario altísimo a semejanza de la criatura emblemática de Fitzgerald. Contaría con una sala de estar adecuada para visitas nocturnas, donde la gente podría mirar a través del follaje del topiario mientras tomaba su café matutino. El pueblo lo pagaría con $150,000 de SPLOST, su impuesto local especial sobre las ventas. El consejo estuvo de acuerdo.

Pero luego golpeó COVID. Topiary Joe, un residente de Tennessee que se inscribió para construir el pollo, enfrentó demoras. Los costos de materiales y construcción se dispararon. También lo hicieron las críticas al gran pájaro de Puckett.

Ingrese a Holt, propietario de funerarias en Fitzgerald y en las cercanías de Ocilla. Ex miembro del consejo, hizo campaña con la promesa de devolver a Fitzgerald a la "estabilidad fiscal". Tocó una fibra sensible. En la votación de noviembre de 2021. Lo único más grande que el voto en contra de Puckett fue el propio pollo.

El exalcalde sigue sin doblegarse ante los críticos de las gallinas.

"Queríamos que la gente saliera de la interestatal", dijo Puckett. "Está haciendo lo que yo quería que hiciera".

Suficientemente cierto. Periódicos, emisoras de radio y estaciones de televisión han visitado el condado de Ben Hill para contemplar la versión de Fitzgerald de la estatua de Ozymandias, el monumento en descomposición que inspiró un poema de Percy Bysshe Shelley. Los reporteros han utilizado todos los juegos de palabras de pájaros de mala calidad que se han acuñado para describir la maravilla del borde de la carretera.

Ahora, el pollo es un recordatorio tangible de un sueño no realizado. "Trato de no pasar por delante de camino al trabajo", dijo Puckett.

El actual alcalde de Fitzgerald reconoce el potencial de la estructura. ¿Cuántas otras ciudades pueden presumir de algo así?

“Cuando digo que soy el alcalde de Fitzgerald, eso es lo primero que recibo: una pregunta sobre el pollo”, dijo Holt. "En esa medida, ha sido un éxito".

Margate, Nueva Jersey, tiene a Lucy. Es una semejanza de un elefante de seis pisos, construida en 1881 para atraer a los visitantes que pasan la noche en la ciudad de Jersey Shore. En Long Island, Nueva York, está el Big Duck, un edificio con un nombre que se explica por sí mismo. Los visitantes de Cottonwood, Idaho, pueden pasar la noche en el Dog Bark Park Inn, dentro de lo que se anuncia como el beagle más grande del mundo.

Estas creaciones son "arquitecturas miméticas", estructuras que llaman la atención porque imitan algo de la naturaleza. Matthew Lasner, que enseña historia de la arquitectura en la Facultad de Artes de California en San Francisco, cree que el mundo podría usar más estructuras con forma de paquidermos, aves acuáticas, caninos y, sí, pollos.

Crédito: HYOSUB SHIN / AJC

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"Vivimos en una era de Instagram", dijo Lasner, quien enseñó en la Universidad Estatal de Georgia y visitó ese otro pollo en el condado de Cobb durante su mandato de 2007-2011 en el área metropolitana. "Creo que a la gente le encantaría salir de su camino a un pueblo pequeño" para documentar su tiempo en el vientre de un pájaro.

Sería un gran alquiler de vacaciones, dijo. "Creo que es fantástico", dijo.

Tal vez, dijo HJ Johnson, un veterano de Fitzgerald. Pero, ¿es necesario que algo así esté en su ciudad?

"Se parece más a un pavo que a un pollo para mí", dijo Johnson, tomando un descanso recientemente después de lavar a presión el estacionamiento de una morgue. "Otros condados se ríen de nosotros".

El dinero se habría gastado mejor en mejoras de la ciudad, tal vez un centro de recreación, sugirieron JJ Givens y su amigo, Jay Alexander. Son estudiantes de último año en Fitzgerald High School y juegan para los Hurricanes, el equipo de fútbol de la escuela.

"Han pasado como dos años. Dos años, y todavía no lo han terminado", dijo Givens, esperando su turno en la silla en Fade "N" Snip Barber Shop en el centro.

Alejandro asintió. "Creo que es una pérdida de dinero", dijo. "Está sentado allí".

Desde su oficina en la estación de trenes renovada de la ciudad, Brandy Elrod, directora de turismo, arte y cultura de Fitzgerald, puede ver el leviatán de barras de refuerzo al otro lado de la calle.

"No es necesariamente lo que tenía en mente", dijo. "Tenía en mente una escultura de 10 pies o algo así".

No todo el mundo está descontento con el pollo. Neal Bussone y Jonathan Bargeron, dueños de la tienda de motocicletas Lil Chub Customs en el centro, creen que Fitzgerald tiene algo genial.

"Me gusta", dijo Bussone, a quien le gustan las creaciones de dos ruedas que parecen sacadas de una película de "Mad Max". "Podría ser un récord mundial".

"Creo que fue una buena idea, pero una mala ejecución", agregó Bargeron. "Creo que es una idea salvable".

¿Lo es? ¿Puede esta idea? ¿Pensaste que superarías esta historia sin un juego de palabras? - ¿volar?

Esa es la pregunta que los líderes electos de Fitzgerald abordarán el lunes.

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